說到紫蘇，第一個浮上你腦海的印象是什麼呢？猜想大概有八成的人都會回答「紫蘇梅」，不過其實紫蘇的功用非常多，甚至已經非常歷史悠久，從西漢時期開始流傳到現在。在明代李時珍也曾記載：「紫蘇嫩時有葉，和蔬茹之，或鹽及梅鹵作菹食甚香，夏月作熟湯飲之」，由此可知紫蘇的用途相當廣泛。
紫蘇是唇形科的一年生草本植物，和大部分唇形科植物一樣具備揮發性的芳香油，常用來提煉香精、作為藥用或是當作料理時的香料使用。其中常見的紫蘇種類又可分為「紅紫蘇」和「青紫蘇」，兩種紫蘇略有差異，用途也有點分別。
紅紫蘇、白紫蘇和青紫蘇三種都是紫蘇的品種，前者為紫紅色，後兩者為青綠色。除了顏色是最根本的分別外，質地和香氣也可作為區分，通常紅紫蘇的葉片較硬、味道比較濃郁，因此鮮少有人直接生吃，多半拿來作為加工調味。
以台灣而言，常見的紫蘇種類為紅紫蘇，因富含花青素，顏色呈現紫紅色，習慣用來醃漬、釀酒或是作為天然色素使用，廣為人知的紫蘇梅就是使用紅紫蘇醃漬而成，過去客家人也經常將紫蘇入菜，做成紫蘇梅燒排骨、紫蘇炒鴨肉等。
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而白紫蘇與青紫蘇則是在日韓料理中較常看見，像是在日式生魚片中經常會看見一片綠葉墊在下方，那個便是「白紫蘇」。韓國則是習慣將白紫蘇或青紫蘇拿來包烤肉吃，或是將紫蘇佐以韓國辣醬、蔥薑蒜末、白芝麻、醬油、糖等調味醃漬成小菜食用。
紫蘇哪裡買？市場、花市、中藥行
由於紫蘇可入菜、可煎藥，也可作為一般植栽觀賞種植，因此在很多地方都可以買到：
1. 市場、百貨超市
新鮮的紫蘇通常在傳統市場就可以買到，一大把數十元，香氣十足，回家可以做成各式紫蘇料理享用。如果平時白日要上班，沒有時間去市場購買的話，多數的百貨超市也都有販售，除了常見的紅紫蘇外，也能找到青紫蘇，只是價錢相對會比較貴一些。
2. 花市
如上述所說，紫蘇為一年生的草本植物，每年幾乎都會開花，且對於土壤和天氣的適應力強，栽種起來並不困難，有時單株還能自己長成好幾株。若家裡有陽台或是後院，可以到花市選購一盆紫蘇盆栽種植，之後便隨時都有現採新鮮又吃不完的紫蘇囉！
3. 中藥行
紫蘇葉曬乾不僅便於保存，還能當作中藥材使用，因此直接到中藥行就能買到現成的乾燥紫蘇，可以拿來沖泡成紫蘇薄荷飲養肺，也可以磨成粉作為香料使用，加在料理中提味增色。
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紫蘇的功效有哪些？
紫蘇具備藥食同源的特性，平時吃可以保健，有輕微不適時則能緩解症狀，在中醫學理中經常使用紫蘇當作藥材使用，專治小感風寒，咳嗽痰多。
功效一：解表散寒，祛痰鎮咳
在今年（2021年）中研院所發起的研究 指出「紫蘇與薄荷萃取物」是具有抑制新冠病毒活性效果的潛力藥物，這是由於紫蘇能夠幫助解表散寒，是平補脾肺的中藥，對於咳嗽、痰多等呼吸道症狀很有幫助。
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功效二：抗過敏發炎，增強免疫力
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在病時使用紫蘇能發揮藥性，緩解不適。平時食用紫蘇，則可以增進呼吸道的健康，並且達到提升自身免疫力、保護黏膜、抑制發炎等功效，因此很多人會拿紫蘇油入菜，希望從日常飲食中保健身體。
功效三：理氣寬中，止痛安胎
孕婦容易感到噁心想吐，胃部不舒服，這時紫蘇梗能很好地健胃止嘔，如果身體比較虛弱，也可以透過紫蘇梗入藥安胎。不過由於每個人體質和狀況都不同，建議由中醫師診斷後再使用紫蘇梗喔！
功效四：消食除漲，潤腸通
一般人若有腹脹腸的毛病，也可以考慮食用紫蘇，因為紫蘇可以幫助消化、消除胃部脹氣，潤腸通便，改善便秘的困擾。據說，前人之所以會發現「紫蘇」，就是因為名醫華佗在偶然間發現水獺會藉由食用紫蘇葉來緩解吃完魚後的腸胃不適，才進而發現這神奇的植物。
分享 4 道紫蘇料理
二看完這麼多紫蘇的好處及功用，那麼該怎麼將紫蘇入菜較合適呢？其實很簡單，只需要將紫蘇想成一般香草，如九層塔和薄荷一樣就容易許多。加入些許的紫蘇葉能讓料理更有靈魂，添加在魚肉中還能幫助解膩，以下推薦 4 道紫蘇料理，你也來試試吧！
料理一：涼拌紫蘇葉
最簡單的做法為涼拌，將紫蘇葉川燙後加上喜歡的醬汁就是一道開胃小菜。在韓國，他們稱紫蘇葉為芝麻葉，平時就會準備好一盒涼拌紫蘇葉放在冰箱常備，不想花時間下廚時，就直接拿紫蘇葉包飯，加入泡菜、黃瓜、蛋絲等配料，便能成為有滋味的一餐。
料理二：蘇梅鹹豬肉
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吃不習慣生食的話，不妨試試蘇梅鹹豬肉！先將梅子用紫蘇醃製好，再配上煎香的鹹豬肉，清爽去油膩的同時，又不像蒜味會殘留在口腔許久，反而會留下一股舒服的清香。
料理三：紫蘇煎蛋
紫蘇富含鐵質與鈣質，拿來煎蛋可說是營養加倍，適合大人小孩一起食用。紫蘇煎蛋嚐起來就像是九層塔煎蛋一樣帶有特殊的香氣，簡單烹調又健康好吃。
料理四：紫蘇茶
飯後也別忘了來杯紫蘇茶去油解膩喔！紫蘇和薄荷相當合拍，兩個加在一起是很好的養肺茶，在炎熱的夏天還能清涼消暑、紓解肝鬱。或是可以將紫蘇加入烏龍茶、紅茶等茶飲中，一邊補充兒茶素、抗氧化，一邊增強免疫力、抗過敏。
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食用紫蘇的注意事項與禁忌
不過還是要提醒大家， 紫蘇含有大量草酸，適合作為點綴的配角，不建議一次食用過量，且對血糖也具有一定程度的影響，糖尿病患者在食用時要多加留意。切記任何食物都要適可而止，就算是功效再多、對身體再有益也是過猶不及喔！